El astrónomo Michael Meyer y sus colaboradores de la Universidad de Arizona, Tucson, utilizaron el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA para determinar si sistemas planetarios como el nuestro son comunes o raros en nuestra galaxia la Vía Láctea. Encontraron que al menos el 20 por ciento, y posiblemente no menos del 60 por ciento, de estrellas similares al Sol, son posibles candidatos de formar planetas rocosos.

Meyer presenta las conclusiones en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en Boston. Los resultados aparecen publicados el 1 de febrero en "Astrophysical Journal Letters". Los astrónomos usaron el Spitzer para inspeccionar seis juegos de estrellas, agrupadas según su edad y con masas comparables para nuestro sol. El sol tiene aproximadamente 4.600 millones de años. "Quisimos estudiar la evolución del gas y el polvo alrededor de estrellas similares al sol y comparar los resultados con lo que pensamos era el sistema solar en etapas más tempranas durante su evolución, " dijo Meyer.

El telescopio Spitzer no descubre planetas directamente. EL procedimiento es descubrir polvo perteneciente a la colisión de planetas en formación, en una gama de longitudes de onda infrarrojas. El polvo más caliente es descubierto en las longitudes de onda más cortas, entre 3.6 y 8 micras. El polvo más frío es descubierto en longitudes de onda más largas, entre 70 y 160 micras. El polvo caliente puede ser alcanzar longitudes de onda de 24 micras. Esto ocurre porque el polvo más cerca a la estrella está más caliente que el polvo más lejos de la estrella Este polvo "caliente" probablemente orbita la estrella a distancias comparables entre la Tierra y Júpiter.

"Encontramos que aproximadamente entre el 10 y el 20 por ciento de las estrellas de cada una de las cuatro categorías de edad más jóvenes muestran emisión de 24 micras debido al polvo, " dijo Meyer. " Pero nosotros no solemos ver el polvo caliente alrededor de estrellas que sean mayores de 300 millones de años. "Esto es comparable en otras escalas de tiempo sobre como fue la formación y la evolución dinámica de nuestro propio sistema solar, " añadió él. "Modelos teóricos y datos procedentes de meteoritos, sugieren que la Tierra se formó después de un período de entre 10 y 50 millones de años, de colisiones entre cuerpos más pequeños.

" En un estudio separado, Thayne Currie y Scott Kenyon del Observatorio Astrofísico Smithsonian, Cambridge, también encontraron pruebas de polvo de formación de planetas terrestres alrededor de estrellas, de 10 a 30 millones de años. "Estas observaciones sugieren que los hechos que precedieron a la formación de la Tierra, pudieran ocurrir alrededor de muchas estrellas entre tres y 300 millones de años, " dijo Meyer.

Fuente de información: astrofotos.com.es